農(nóng)田押租制與經(jīng)濟的變革
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在以農(nóng)為本的傳統(tǒng)中國，社會經(jīng)濟的發(fā)展和人民生活的維系幾乎都依賴于土地的數(shù)量和質(zhì)量，然而在傳統(tǒng)的社會生產(chǎn)力水平下，人們對土地的開發(fā)通常難以和人口的快速增長保持同步，于是租佃關(guān)系及其具體形態(tài)便隨著人地矛盾的激化而不斷改變。押租制的出現(xiàn)及其在近代中國農(nóng)村的快速普及就是人地矛盾不斷趨向尖銳的結(jié)果。然在以往的研究中，卻鮮有涉及，更無專題研究成果，本文擬對此作一初步探討。
一、押租制的由來與發(fā)展
押租制出現(xiàn)的準確時間很難查考，但至少到清朝康熙、乾隆年間，在全國各地特別是人口稠密的華北、華東以及西南部分地區(qū)就已十分普遍，只是各地所繳押租金無論是絕對量還是相對量，都相差甚大。至少到清代前中期，押租制已在不少地區(qū)廣泛出現(xiàn)了，需要強調(diào)的是，表1中所反映的情況，還僅是在有關(guān)刑事案件中涉及押租制的，實際生活中的押租情形當更為普遍。各地押租的數(shù)量差異極大，一般來說經(jīng)濟發(fā)展水平較高、人口稠密的地區(qū)，押租量相對較高。近代以來，押租制的擴展更為迅速。從表2中可見，最高的地方實行押租制的比例竟達80%以上。比較而言，人多地少、經(jīng)濟不發(fā)達地區(qū)的押租制比例相應(yīng)地也就較高，而在人少地多的東北或鄰近城市、農(nóng)民有較多的其他謀生手段和機會的地方，押租制的比例就相應(yīng)地要低些。押租在各地的名稱頗不一致，安徽潛山稱系莊、當涂稱押紹、安慶稱基腳費、來安稱押板、天長稱討田禮、貴池稱頂禮銀，湖南通稱批規(guī)，但各地還有其他稱呼，如湘潭稱進莊、常德稱批價、寧鄉(xiāng)稱佃規(guī)，江蘇靖江稱頂首銀，河南光山稱禮銀，江西新建縣稱押腳、靖安稱批金、橫峰稱頂價，浙江有系莊、大頂、佃札、札銀、填租、墊錢等稱法，湖北有活批、靠莊、批莊、活莊、莊銀、頂頭或寄莊錢等稱法，四川則有穩(wěn)租銀、重穩(wěn)穩(wěn)之稱，廣東高要稱批頭，廣西有披頭錢（玉林）、押批金（藤縣）、按租（橫縣）、批銀（桂平）、犁口錢（鳳山）、按租谷（博白）等稱呼。在蘇南地區(qū)，押租俗稱押金，也有押租銀、押佃錢、上莊錢、寄莊錢、攬種錢等之稱。如太倉、江寧、溧陽、溧水等縣稱押板，南匯縣稱賦圖、憑規(guī)、大佃，川沙、奉賢、宜興等縣稱預(yù)租，常熟縣稱榷租，揚中縣稱系腳錢，武進縣稱下腳，松江縣稱臺租，太倉縣有些地方稱頂首。江陰叫摧租，也稱承種租、承種洋錢，溧陽等縣叫現(xiàn)佃租，高淳叫超租，丹陽叫寅交卯租，常熟叫爛租。大凡一地有多種稱呼者，說明該地押租遠較其他地區(qū)盛行。在有些地方，押租又被稱為“預(yù)租”，其實押租和預(yù)租雖有某種程度上的相似性，即都要在承租土地時提前交納一定數(shù)量的地租額，都會加重對佃戶的剝削程度，如預(yù)租額一般占常年生產(chǎn)量的40%~50%。在歉收時，有些地方如高淳縣則占生產(chǎn)量的100%以上，最高者竟達160%。預(yù)租制一般可分為“預(yù)收半年租”、“預(yù)收翌年租”、“預(yù)收幾年租”三種情況。因其征收時間一般在農(nóng)作物收獲之前，致使很多農(nóng)民不得不出借高利貸而受重利剝削，從而有利于佃主的財富積累和集中。但二者也有明顯的區(qū)別。押租是主佃雙方訂立租約時佃農(nóng)向地主交納的押金，即“在租佃耕種以前，將金錢或谷子，押給地主，作為田租的擔保”，用于抵押佃農(nóng)所欠的租金、債務(wù)等，目的是“保障地主恒得穩(wěn)當?shù)奶镒馐杖搿薄Ｒ虼耍鹤庖部梢钥闯墒且环N“保證金”。對佃農(nóng)來說，這是一種額外的負擔。用一位外國學(xué)者的話說就是：“所謂押租，是佃戶從地主那邊獲得土地家屋山林底使用收益，負年年納付一定的佃租的債務(wù)以作為代償，又對于土地家屋山林如有毀損負賠償?shù)牧x務(wù)，地主懼佃戶拖欠佃租及毀損土地家屋山林，為確保其債權(quán)，而征收的所謂保證金。”而預(yù)租則為主佃訂立租約時佃農(nóng)須預(yù)先交納一年的租錢。在押租制條件下，佃戶除了要預(yù)先交納押金（即押租）外，還需另外再交納地租，而預(yù)租只是提前交納的地租，一旦交納，便不需要重新交納地租。預(yù)租制也叫“上打租”，即年初交租。地主不管收成好壞先將地租拿到手。關(guān)于押租產(chǎn)生的原因。20世紀30年代有學(xué)者指出，押租制“通行于華中華東以及西南等租佃發(fā)展、佃農(nóng)較多的省區(qū)，特別是在租佃發(fā)展，而交通阻滯、工商幼稚、佃農(nóng)缺乏其他出路的省區(qū)”。一般來說，押租制是因人多地少的矛盾而引發(fā)并逐漸普遍盛行起來的。因此，在總體上呈現(xiàn)出逐漸增加的趨勢。具體見表3：從表3中可見，江蘇昆山、南通二縣在不到20年時間里，押租比例快速提高，說明農(nóng)民受壓迫和剝削程度的加重，從而進一步說明，在20—30年代的中國，整個社會經(jīng)濟發(fā)展緩慢，農(nóng)民除了從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)外，沒有其他更好的機會走出農(nóng)村，大量農(nóng)民被迫留在農(nóng)村尋找生計，人地矛盾日趨緊張，地主遂得以通過提高押租數(shù)量和比例來加重對農(nóng)民的剝削程度，農(nóng)村經(jīng)濟日趨破產(chǎn)，階級矛盾趨于嚴重。20世紀50年代初，蘇南對各地的調(diào)查材料同樣表明，隨著人口的快速增加，人多地少的矛盾日趨嚴重，農(nóng)民承租土地被迫接受相對苛酷的條件。時，昆山縣花溪鄉(xiāng)農(nóng)民說：以前這里沒有押租的，眼面前20年才有的，但是也不多。因為這里的田絕大部分操在地主手里，農(nóng)民占有極少，而在民國以前地少（多）人稀，雖然地主蓋（有）的田多，而種田的農(nóng)民卻不多，地主本身不會耕種田，因此尚有許多荒田。在這種情況下，押租自然不會出現(xiàn)。不僅如此，那時地主要招佃耕種，必須把水車蓋好裝好，才有人耕種。隨著人口的快速增加，租田的人越來越多，不僅好田搶著租種，而且連壞田也供不應(yīng)求。于是，押租便應(yīng)運而生。據(jù)對昆山縣花溪鄉(xiāng)兩個村的調(diào)查，押租制的出現(xiàn)都出現(xiàn)于民國時期，同涇聯(lián)村的6起押租情形（共涉土地117.4畝）發(fā)生于民國二十年至三十七年，除一起發(fā)生于民國三十七年外，其余5起均發(fā)生于1930年代。但經(jīng)進一步研究后便可以發(fā)現(xiàn)，人口稠密并不是押租制產(chǎn)生和盛行的唯一因素，各地押租制出現(xiàn)的具體原因并不完全一樣。比如，華東各省特別是蘇南地區(qū)人口稠密雖是事實，但這里歷史上工商業(yè)就一直特別發(fā)達，農(nóng)民的謀生手段歷來是多元的，有的進城，有的下海（南洋），有的經(jīng)商，農(nóng)村手工業(yè)也十分興盛，并非如有的論者所揭示的那樣“交通阻滯、工商幼稚、佃農(nóng)缺乏其他出路”，但卻普遍盛行押租制。可見，關(guān)于押租制產(chǎn)生的原因，尚需認真探討。一般來說，工商業(yè)較為發(fā)達的地區(qū)，對資金的需求也就較為強烈，以保證有盡可能多的資金用于工業(yè)生產(chǎn)和商品流通之中，這或許能部分解釋押租制或預(yù)租制盛行于經(jīng)濟較為發(fā)達地區(qū)的原因。此外，押租制的出現(xiàn)和迅速增加，還與鄉(xiāng)村地主的不斷向城市轉(zhuǎn)移有密切關(guān)系。由于城居地主的增加，其對佃農(nóng)生產(chǎn)經(jīng)營的監(jiān)管就很難到位，按時收租的困難也隨之增加，因此在“招佃戶耕種時，時虞佃戶潛逃及損壞建筑物，當訂立佃約時，佃戶須繳納押金”。但也有例外情形。清朝末年，出于移民實邊的需要，東三省宣布開禁，允許并鼓勵旗漢民人領(lǐng)荒開墾，但需交納押租。租價總體上非常低廉，但差別較明顯，每坰地低者僅需錢1吊零五十文，高者則需5兩多。即便如此，也還經(jīng)常出現(xiàn)無人認領(lǐng)的情形。這種由政府出面大面積放荒公地、收取押租的做法，實際上近似于買賣性質(zhì)，與內(nèi)地各省因土地稀缺而由地主收取高額押租的做法顯然有著本質(zhì)區(qū)別。押租制并不是突然產(chǎn)生的，在押租制正式出現(xiàn)前，有保租制作為過渡。據(jù)時昆山縣貧農(nóng)陸付祥回憶：“以前是沒有押租的，只有保租，要種地主的田，押租到（倒）弗（不）要，但是要請一個地主相信的人做保租。”但由于保人有時要承擔很大的風(fēng)險，在有些情況下保人自身的信譽也有問題，于是由佃戶直接交付押金的押租制乃應(yīng)運而生。
二、近代押租制的具體做法及階層分布
1.押租制方式押租的形態(tài)在各地雖不完全一致，但多為錢、物兩種。據(jù)前對押租制盛行的昆山地區(qū)的調(diào)查，有如下3種方式：（1）預(yù)收租米。當?shù)柁r(nóng)交不起租米的時候，地主強迫摘田，沒田種的農(nóng)民要想種田，就要預(yù)交一年租米才能租到土地。（2）賃田費。因土地質(zhì)量好，灌溉方便，佃戶搶著承租，地主便趁機提高地價，加重對農(nóng)民的剝削程度。（3）折承攬（俗稱“田生病”）。具體又分兩種情況：一是地主將租田賣與其他地主，新業(yè)主將承租戶招來重新訂立承攬書，增加租米。一是地主不公開增加租米，而是暗中勾結(jié)保人（狗腿子），保證原租米不減少。如民國二十一年（1932），胡家聯(lián)村地主胡汝英買入土地31畝，胡將原佃戶姜維新招來重立承攬契約，出偽幣250元（折合大米7.5石），交給保租人馮志梅和中人胡新初。2.提前退押索田農(nóng)民耕種押租田一般都有明確的期限，而且越到后來期限越短，但各地都曾出現(xiàn)過業(yè)主提前退押索田的情形，原因雖不相同，但多為業(yè)主希望加押所致。據(jù)對武進新閘區(qū)新仁鄉(xiāng)的調(diào)查，押租的主要形式有4種：（1）仙谷頭，即預(yù)交租（今年交明年的租）。（2）爛本爛利，即約定租種年限，一次交租（如爛6年，預(yù)交5年的租，余一年作為利息，不算租。期滿地主收回土地或另立契約）。（3）頂首，即立租約時先交頂首（押金）多少，寫承種票交地主收執(zhí)，一般雖有年限，如不欠租可以繼續(xù)耕種，欠租就脫田，頂首不退還，抵扣租米。（4）活契田，即地主將田活賣給農(nóng)民，約定幾年回贖。在這四種形式中，第一、二種都是預(yù)租制，第四種則屬于典當關(guān)系。3.獲押租田的途徑農(nóng)民獲得押租田的途徑有多種。據(jù)對武進周橋鄉(xiāng)的調(diào)查，當?shù)剞r(nóng)民一般將押租稱“下腳”，具體獲得途徑有如下幾種：（1）老租承種。即農(nóng)民上代傳下來的租田，或由其祖上開荒成熟以后承種的，年代較久一直沒有換過手，其比重占整個租佃關(guān)系的絕大部分。這種田起初一般無押租，到民國初年數(shù)量仍不多，民國五、六年以后，因移民增多，租田不敷，租米逐步提高，才普遍要押租，但其中仍有小部分不要押租。（2）新租和有限期租田承種。年代不長，一般在民國二十年以后，租田皆有一定期限，到期由業(yè)主收回另行出租；租種對象大半是外來戶或貧苦農(nóng)民，金額及租米均較高，并須先付押租才能租到田。（3）自賣承種。農(nóng)民因天災(zāi)或其他原因，將自田賣與地主后，仍由自己承種，賣時由業(yè)主將田價中扣出一部分作為押租，其數(shù)量約占賣價的10%左右，或在數(shù)年以后再交原賣戶承種，照慣例收取押租。（4）典當田（擱田）承種。農(nóng)民以自田典與地主，定期取贖，典后仍由原農(nóng)自己承種，除照交租米外，并扣除典價20%左右作為押租。也有地主將田出租給農(nóng)民，當時不退押租，這種情況較少，全鄉(xiāng)只有3、4戶。（5）轉(zhuǎn)租或代管公堂田由農(nóng)民承種。除繳租米外，并向二地主或代管人繳付押租，金額一般比較高。押租多為二地主或代管人私吞。上述五種情形，雖不完全相同，但所收租米每畝都在一石米左右，押租一般最低限度相當于一年的租額或者遠超過這一標準。（6）變相押租。具體又分兩種情況：一種是地主將田出租給農(nóng)民種，除收租與定期加算押租外，并以借貸名義向農(nóng)民借錢或?qū)嵨铮貌粌斶€，農(nóng)民畏懼摘田，不敢去討，或討而不還；一種是農(nóng)民除向地主繳納租籽及定期支付押租外，還要無代價地給地主代種若干田，或在地主要押租時，因拿不出錢即出借據(jù)，以代種及從事其他勞動抵算利息。這6種情況，都是出租土地時要交付的押租。在出租房屋時，除房租外，還有所謂“頂首”，租額一般超過房租一倍至二三倍不等。押租戶所屬階層雖然幾乎涵括了農(nóng)戶中的所有類型，但以地主階級為主。如在武進周橋鄉(xiāng)129戶中，押租戶有126戶，押租田占總出租田的47.45%，其中地主最多。但押租制這一形式并非只存在于地主階級中。據(jù)調(diào)查材料所示，如同租佃關(guān)系存在于農(nóng)村所有階層一樣，押租制在農(nóng)村其他階級和階層中也同樣普遍存在。在溧水縣板橋鄉(xiāng)，少數(shù)中農(nóng)為生活所逼，或失卻勞動力，自己無法耕種，便將土地出租，收取押板以維持生活。有的地區(qū)情況還很復(fù)雜。如在昆山縣花溪村，農(nóng)民之間的押租關(guān)系具體分為三種情況：一是農(nóng)民將自耕田折與其他農(nóng)民耕種，限期幾年，期滿以后退田還米；二是租田折出，這種情況較為普遍。如民國二十四年，趙家聯(lián)村周仲寶折進王阿大租田7畝，限期7年，期滿銀田兩交；三是農(nóng)民內(nèi)部折承攬的，如民國二十五年農(nóng)民湯真祥、朱潤之合買進田21.1畝田，原耕戶石玉山曾折承攬用去120元田面費，但到民國三十一年朱、湯兩業(yè)主分開產(chǎn)權(quán)，由雙方分別向石玉山重立合同（民國十三年以后，大多將合同各執(zhí)一張，但也有仍寫一張承攬交給業(yè)主的。在農(nóng)民內(nèi)部，則大多是兩張合同，各執(zhí)一紙）。石玉山又出折承攬費480元（湯400元，朱80元），此種情況較少。可見，押租田的分布情況較為復(fù)雜，幾乎涵蓋了農(nóng)村中的所有階層。因此，在中，對押租田的處理也就十分慎重。正如一份文獻所指出的那樣：“押租情況復(fù)雜，有食物和貨幣押金之分，年代有長短，幣值有變遷，對象有不同，有地主、富農(nóng)、工商業(yè)家、小土地出租者等等”，甚至有中農(nóng)和貧農(nóng)，不僅涉及農(nóng)村中不同階級和階層的利益關(guān)系，而且涉及城鄉(xiāng)關(guān)系，因此，廣大群眾要求退還押金雖然完全合理合法，但必須慎重對待，加強調(diào)查研究，多方征詢意見，由上級領(lǐng)導(dǎo)部門集中、統(tǒng)一研究，制定切合實際的退押辦法，并作為城鄉(xiāng)聯(lián)絡(luò)委員會的工作內(nèi)容之一。
三、押租制下的農(nóng)村社會生活
一般來說，押租制的出現(xiàn)，加重了地（田）主的剝削程度，加強了農(nóng)民對地主的人身依附關(guān)系。押租制在各地的名稱雖異，但共同的特征是農(nóng)民租種地主土地時，要支付一定數(shù)量的貨幣（或糧食）為“押租”，如果農(nóng)民繳不起地租，地主則扣“押租”，而且地主又用“押金”去放高利貸。所以溧水板橋鄉(xiāng)農(nóng)民說：“押租”是“雙保險”、“三剝削”。即是說有了“押租”，不怕佃戶跑，不怕交不起租。這是“雙保險”。地主收租是“一剝削”，取“押租”是“二剝削”，更以“押租”放高利貸是“三剝削”。地主還經(jīng)常借口“押租不穩(wěn)”向農(nóng)民加押。加押有3種辦法。一是直接連年加押，如松江、上海等縣的“加召”。上海縣沙溪鄉(xiāng)孫書祥，在1939年租進地主孫原田2.4畝田，第一次加5石米，次年加4石米，隔了一年又加4石米，4年竟加了3次。當?shù)谌巍凹诱佟睍r，孫書祥實在付不出，地主孫原田就采取每年加索7斗米，算作利息。地主楊浩金，以退田相威脅，逼迫佃戶俞李氏“加召”5石米。二是通過“雙租田”改“單租”進行加押，如太倉縣城陸渡區(qū)半涇鄉(xiāng)地主陸蘭田，將“雙租田”叫農(nóng)民出“頂首”改為“單租”，1畝地要頂首1~2包棉花。三是通過更換經(jīng)租“賬房”進行加押，川沙縣每更換一次經(jīng)租賬房（俗稱“班二位”），地主便重收一次押租，否認原賬房所收“預(yù)租”，迫使農(nóng)民重新再繳“預(yù)租”。佃戶為了向地主交押租，就不得不借債、賣物，盡其所有籌得押金。地主收到押金后，不管天災(zāi)人禍，只要欠租，就從押金中抵扣，然后再將土地抽回。常熟、江陰等縣的沙田地區(qū)還盛行一種“頓莊租”，大都規(guī)定年限，實際上是一種重押的預(yù)租田，其不同者押金（“頓價”）可起年息，一般一分到一分半利，利息可在地租內(nèi)扣除，但頓價極高，最高可達9石米，一般5~6石米。地租有“重頓輕租”和“輕頓重租”之分，最高租額每畝9斗米，一般為6~7斗米。期限滿時，地主將“頓價”按原額退還，通過貨幣貶值加強對農(nóng)民的剝削。如常熟縣常陰區(qū)地主張漸陸于1934年將福山、南豐、泗興、常陰、樂余等地的2000多畝地，以每畝50~80元頓給佃戶，在1940年物價上漲時，退還農(nóng)民，頓價等于作廢。溧水縣板橋鄉(xiāng)的年限則隨租約而定，一般為3年至5年，到期繼續(xù)承種不退押板，直到退佃為止。所交押板名義上有利息，每石稻每年利息30~50斤，從租稻中扣除，但實際上地主早就把它加在租額上了。押租額與地租額的比較，也能在一定程度上反映佃農(nóng)所受的剝削程度。據(jù)調(diào)查，在江蘇省，“押租額超過佃租額的有常熟、江陰、溧陽、丹徒、靖江5縣（按：靖江、丹徒超過得特別高，在200%以上）；押租約與佃租額相等的，有高淳、海門、昆山、奉賢、崇明5縣；此外，押租俱小于佃租額（按：金壇、寶應(yīng)最低，約近租額20%）。”押租額遠超過地租額，表明佃農(nóng)所受剝削的沉重。蘇南各地的押租租額并不一樣，與佃租額相比，一般每畝為10元左右，有的高達十幾元，甚至上百元。其他地區(qū)也大體如此。據(jù)20世紀30年代對其他地區(qū)的調(diào)查，廣東高要縣每畝押租為10~50元，江西在30~60元之間的有湖口、鄱陽、武寧、瑞金等縣，100元的則有清江縣。全國平均占地價的12%左右。有些地方的押租額已達到或超過正租額。說明農(nóng)民所受的剝削程度是十分沉重的。廣東省的臺山、五華、靈山等地，押租要占租額的60%~80%，甚至等同于租額。安徽潛山縣，江蘇的宜興、武進、江都、泰興、高淳、溧陽、淮安、江寧、海門、昆山等縣部分地區(qū)的押租也等于正租額，高于正租額的則有靖江、丹徒、常熟、江陰等縣的部分地區(qū)。另外，押租額與田價的比例也是衡量押租制條件下佃戶所受剝削程度的依據(jù)之一。南通縣解放村109戶佃農(nóng)中，押租占田價1/2以下的有62戶，占1/2以上的有43戶，相等的4戶。押租額絕對數(shù)的增加幅度同樣十分迅速。據(jù)調(diào)查，浙江平陽縣，同治光緒年間，押租每畝僅銅錢數(shù)百至二千文，到20世紀30年代則增加到少則6元，多則20元。安徽貴池、當涂縣，押租在20年代也極小，過了十數(shù)年每畝少則5角，多則2元。1923—1933年間，寶山縣的押租租額，多的增長了5倍多，少的也增長了1倍多。地主收取押租后，除少部分用于揮霍享受外，絕大多數(shù)或放高利貸，或投機囤積，很少用于新式投資的，這些在客觀上都有利于壯大地主階級的剝削實力，近代以來，中國的土地占有總體上呈現(xiàn)加速兼并的態(tài)勢，越是在經(jīng)濟發(fā)達的地方，兼并的趨勢越嚴重，而且地主兼并的土地就其質(zhì)量來說，都是較為肥沃、耕作條件較好的土地，這也能部分解釋為什么在蘇南這樣的經(jīng)濟文化十分發(fā)達、農(nóng)民謀生手段日益多元化的農(nóng)村地區(qū)，租佃關(guān)系十分普遍、農(nóng)民所受剝削程度十分沉重、押租制十分盛行的原因。20世紀三四十年代有人在四川華陽縣石羊（陽）鄉(xiāng)調(diào)查后指出，隨著農(nóng)民數(shù)量的增加，且又缺乏其他謀生手段，因此“農(nóng)民爭尋土地耕種”，地主則“乘勢大加押租和租谷”。由于農(nóng)民爭相佃種土地，于是“你嫌貴，有人不嫌貴”，“無論多高昂的租額也能夠租出去。結(jié)果地租年年加增，佃農(nóng)總是逆來順受，只要主人家不退佃，就是恩重如山了”。農(nóng)民失地促成了租地的競爭，租地的競爭又變成地主對農(nóng)民進行更加暴虐無道的剝削的條件。押租制條件下的地主加重剝削程度的手段是多種多樣的。一種辦法是使原來的押金貶值。如據(jù)對溧水縣板橋鄉(xiāng)的調(diào)查，有一戶農(nóng)民退田后所得押金，因通貨膨脹，貨幣貶值，從原先能購買30石大米減到只能購買2石。抗戰(zhàn)期間，有人在四川等地調(diào)查后指出：農(nóng)民交納的押租，“簡直是他們的‘命根錢’——像他們自己所說的一樣——是他們一輩子，甚至幾代人血汗的結(jié)晶，沒有這，就沒有種田的資格”。但“抗日戰(zhàn)爭以來，由于通貨膨脹，使原有的田地租佃押金通通變質(zhì)（貶值）了。名義上幾百元幾千元的押金，到今天只變成幾張可憐的鈔票。農(nóng)民們的‘命根錢’被化在土里了。而地主就藉口說‘穩(wěn)不押租’，又向農(nóng)戶們增加頂首（即押租）了”。貶低押租，就等于無償剝奪了農(nóng)民積攢了一輩子甚至是幾代人的血汗錢，增加押租則直接加重了農(nóng)民所受剝削的程度。時人算過一筆賬：1石租交2000元押租（俗稱穩(wěn)首），耕作一塊30石租的地，在收獲前就要繳6萬元，地主把這6萬元放利，每月至少放大一分，可得利息6000元，按照1945年谷價，等于1石谷，那么6萬元押租的利息，一年就可得12石谷子。可見在押租制下，地主表面沒有提高剝削量，但實際上卻多獲得了地租量的40%收入。有的地主在收獲時，故意讓農(nóng)民少交1石租子，而在開年多加1萬元押租，然后放債，一年可得12000元利息，可買谷子2石，地主的實際收入增加了一倍。有的地主還要提前交納押租，于是農(nóng)民只好把田里尚未成熟的新谷預(yù)賣給富室豪家，價格每兩石才能折合現(xiàn)成谷子一石的市價。在有些地方，佃農(nóng)甚至沒有一家不預(yù)先出賣新谷，有的甚至把秋收后除去納租應(yīng)得的都統(tǒng)統(tǒng)賣光了，自己則“吃著仙米（四川一種細質(zhì)泥土）度日，拼命勒緊自己的肚子，保存自己的牛，夢想冬天的紅薯洋芋和明年的小春來填補肚子的空隙”。另一種辦法是增加押租，特別是在民國二十五年之后。加押一般又可分為兩種：一種是租田滿期訂立續(xù)佃契押時，加收押租若干，從中扣出一部作為退還上期押租；一種是租佃年限未清，業(yè)主藉口生活困難或其他原因（如產(chǎn)量提高）加收押租；或向農(nóng)民臨時借款，待索還時則說是“加腳”。溧水縣板橋鄉(xiāng)在抗戰(zhàn)前，凡租佃關(guān)系均有押板，以銀元為單位，每畝1~3元不等。抗戰(zhàn)期間，物價高漲，地主普遍退押或增加押金，被抽回土地的，有的長期不退押金。抗戰(zhàn)后，押板較少，因物價飛漲，多以實物為主，每畝需1石至3石，一般為2石。業(yè)主還常常以退押為手段擴大剝削量，在退押時以同等或加倍數(shù)字的偽幣，償還原有押租金額，收回契約，農(nóng)民因此吃虧甚大。例如，武進周橋鄉(xiāng)六村有一貧農(nóng)奚阿大在民國二十六年租種地主杜福全一畝田，押租法幣30元，値3石米，到民國二十八年，退還的30元偽幣只能買1斗米了。而在抗戰(zhàn)期間，地主更是頻繁增加頂首（押租金），所有到期押租田，均要重訂租約，同時由于物價飛漲，業(yè)主紛紛改錢幣押租為實物押租，佃戶稱其為“爛租田”、“活契田”，業(yè)主（多為地主）一次收得大量押金，用于放高利貸，滾剝農(nóng)民，其程度最為殘酷。農(nóng)民因此更加貧困，大多淪為雇工。
就不少地方來說，押租的起源是擔心佃戶信義不著，無法按時納租，但對地主的信義來說卻無法制約，萬一地主無論是故意或真有困難，在佃農(nóng)退佃時無力歸還押租，農(nóng)民就要遭受莫大的損失。因此，有的地方如江西省曾作出強制性規(guī)定：在地權(quán)發(fā)生轉(zhuǎn)移時，“受業(yè)者應(yīng)代負向出主扣留頂價之責(zé)。如未代扣，則受業(yè)者并負賠償或催追之責(zé)。”問題是，地主之間常常相互勾結(jié)和推諉，佃戶求告無門，只能自認倒霉。因此，押租制下的農(nóng)民所受的剝削程度更為沉重了。對他們來說，交不起押租即意味著無田可種，特別是對外鄉(xiāng)戶（主要是地主怕他們“一擔挑”逃走）或貧苦戶（怕他們吃掉糧食交不出租米時）或老實可欺的農(nóng)民，萬一因年歲關(guān)系或其他原因交不出租米時，押租即被扣算，并立即退田。此外，地主還常常以退押來要挾農(nóng)民，加重對他們的剝削程度。正如有論者指出的那樣：“押租制度不過是中國封建地租制度的一種更野蠻的強迫形式。”其結(jié)果，“對于貧農(nóng)來說，這必更迫得他們在進行生產(chǎn)之前，走進于高利貸的鐵桶里面，而這種高利貸是不參加到生產(chǎn)活動里面的，并且正是給再生產(chǎn)的進行以很大的壓迫；對于較富裕的農(nóng)民來說，這必又迫得他們準備進行生產(chǎn)的大部分貨幣從生產(chǎn)脫離出來，使他們沒有擴大再生產(chǎn)的可能，或者使得再生產(chǎn)更陷于縮小”。在押租制條件下，佃戶與土地所有權(quán)與使用權(quán)的關(guān)系更為松弛了。據(jù)對昆山城廂區(qū)調(diào)查，與活契田相比，押租田是一種臨時性出租，對于佃戶來說，既無田面權(quán)，又無田底權(quán)，業(yè)主可以隨時退押索田。不僅如此，租種押租田要有保人，租種活契田只要有中人就可以了。這說明押租田的佃權(quán)更小了。這是不利于激發(fā)農(nóng)民的生產(chǎn)積極性的。總之，押租是一種“不利于佃農(nóng)而僅保護地主的制度”，租金和押租的競相增加，“更使中國底佃農(nóng)擔負重起來，而促進其破產(chǎn)”。當然，也要看到，押租制的實行，雖然在總體上加重了佃農(nóng)的負擔，但其程度在不同的歷史時期和不同地方卻并不相同。一般說來，在貨幣貶值、通貨膨脹嚴重的時期，押租制的實行大大加重了佃農(nóng)的負擔，而在物價相對穩(wěn)定的情況下，對農(nóng)民的消極影響則相對較輕。這是因為，除了佃農(nóng)無法按時按質(zhì)交租外，當?shù)柁r(nóng)退佃時，押租金是要返還給佃農(nóng)的。“押租金的名稱各處不同，其作用是佃農(nóng)繳納給地主的一種保證金，所以保護地主的利益的，如佃農(nóng)欠租，地主如數(shù)扣留押租金；如不欠租，退佃時，地主如數(shù)退還佃農(nóng)。”對此，各地的法律法規(guī)都明白規(guī)定：“如有欠租情事，田東在押板款內(nèi)按照市價扣抵，退佃時倘無虧欠，仍將全數(shù)退還”；“如以后佃戶有欠課或故意損壞房屋林木之情事，任東家在其所繳押金內(nèi)扣除賠償。如無上開情事，則退佃時，將押金原數(shù)返還佃戶”；“日后解除佃約時，如無糾葛，將批規(guī)如數(shù)退還；倘租谷未清及有損壞山場屋宇之情事，則在批規(guī)內(nèi)按數(shù)扣除。”此外，交押租金的農(nóng)民所交地租相對來說要輕一些。“押租金多，租額租率都小；押租金少，租額租率都大；押租金的多少與地租的多少成反比。”20世紀30年代對各地押租率的調(diào)查結(jié)果表明：“押租金的有無與多少，對于地租的多少有重大之關(guān)系。”因此，有人認為，在押租制條件下，“佃農(nóng)的身份相對地提高一些。”同時，在押租制條件下，除非欠租，租佃關(guān)系在租佃期限內(nèi)大體上還是比較穩(wěn)定的。從這一角度來說，是有利于佃戶在土地上增加勞力和資金等的投入的，因而也就在客觀上有利于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力的提高和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展。
但在實際上，近代中國由于戰(zhàn)爭頻仍、經(jīng)濟凋敝、貨幣快速貶值，包括農(nóng)村在內(nèi)的整個社會經(jīng)濟不斷趨向破產(chǎn)，因此，押租制的普遍實行給農(nóng)民帶來的是剝削程度的加重和農(nóng)村經(jīng)濟的加速破產(chǎn)。正如論者指出的那樣：“論及納押租金的制度，實在利少弊多，第一，有了押租金，佃農(nóng)多費一項資本，多給了無田地的農(nóng)人租佃田地的一分阻礙；而佃農(nóng)的這份資本并非用于直接生產(chǎn)上；第二，中國的租佃期間也有很長久的，在長久的期間內(nèi)貨幣購買力若是逐漸上升，辭佃時，地主如數(shù)退還佃戶的押租金，固然有利于地主，但是有害于佃戶，倘在幣值紊亂時期，其弊猶大。”不過也正因為如此，中國農(nóng)村經(jīng)濟不斷趨向破產(chǎn)，社會問題層出不窮且愈演愈烈，中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的農(nóng)村革命也就始終有著極為深厚的社會基礎(chǔ)和取之不竭的力量源泉。
