美國外語教育狀況評析

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一、外語教育觀念的轉變

在過去的十年間，人們對外語教育的地位和作用進行了深入細致研究，KathleenMarcos在他的《學習第二語言，人人獲利》一文中，對學習第二語言對個體認知、學業發展，以及對社會的作用和影響進行了深入研究與分析，發現從事外語學習比只進行單語學習對培養孩子的認知發展、創造能力和發散思維能力更具優勢。研究表明，能熟練使用雙語的孩子在言語和非言語智能上更勝一籌，在解決復雜問題時具有更強的能力。學生學習語言時間的長短與其認知和元認知處理能力呈直接正相關。從事一段時間外語學習的孩子在其他科目上的學習上往往表現出更加出色的能力。從社會的角度來看，單語社會正在給美國的政治、經濟乃至社會福利等造成不利的影響。語言障礙使美國學生不能接受全球的優質教育資源，導致文化和信息上的隔離。同時，語言學習上的傲慢不利于美國在尊重和理解他國的語言和文化的基礎上，與其他國家進行坦誠交流與合作。外語教育事關國家的綜合競爭力，甚至國家安全。多語文化對于促進民族和文化的認知，增強國際綜合競爭力意義重大。國際交往的日益增多，要求越來越多的人至少能夠掌握雙語，這對社區生活和工作來說都有很大好處，有助于個體的學業和職業發展。根據美國勞工協會的最新報道，約占五分之三的美國工作都同外貿有關。每年約有20萬的美國人因為不懂另一種外語而失業。到2013年，美國的西班牙語勞動力人口將增長約28％，亞洲勞動力將增長約45％，越來越多的小語種人群會因為具有某種雙語能力而在職場中勝出。美國政府和普通民眾對語言的重要地位和作用正在形成新的認識，在經濟全球化和以及文化多樣化的國際背景下，越來越多的美國人已經認識到只有掌握一到兩門外語，才能在未來的職業競爭中獲得競爭優勢，把握制勝先機。2000年美國教育法案把語言重新劃歸為核心教學科目之一，出臺了國民外語標準，配合政策標準和目標的實施，推出了一系列的外語教學項目和方案，以滿足外語人才培養的需要。地方學區設立專門的具備專業知識的教學督導，制訂系統教育方案，增加和延長外語學習時間，提升語言水平。

二、學習外語人數和語言選擇上的變化

據《紐約時報》報道，美國2009年從事外語學習的學生人數創下歷史新高，達168萬人，然而與之形成反差的是，語言課程在大學課程整體中只占8．6％，相比1985年下降了將近一半(1985年為16．8％)。另外，隨著大學語言類本科生錄取率的上升，從2006年到2009年外語類研究生的錄取率下降了6．7％，這在十年內尚屬首次。導致這一下降的原因主要有三個方面：一是高等外語教學師資的短缺，二是全國范圍內外語院系大幅削減預算支出，三是受高學歷職場需求變化的影響，很多學生考慮到高校或研究所所提供的未來就業崗位數量相當有限，而放棄繼續深造。另外，據美國教育部2010年5月的統計數據表明，以外語為第二專業的學生人數從2001年占第一專業人數的28％增長到2008年的36％，該年獲得外語第二學位的人數為7800人，超過了受歡迎程度排名第二的心理學70個百分點。十年間，外語教學在美國的小學中增加了10％的比重，2001年有24％的小學開設了外語課程，到2010年這一比重上升到了34％。中等學校外語學習的比重相對穩定，一直保持在87％左右。美國外語教育發展很不平衡，不同地區之間千差萬別。首先，學生對外語的選擇有很大的不同，西班牙語和法語是傳統意義上最受歡迎的語言。目前，西班牙語學習人數約為86萬人，是排名第二的法語的四倍，排名第三的德語的九倍。其他語言依次是意大利語、日語、漢語、阿拉伯語、拉丁語、俄羅語等。值得注意的是，學生對語言學習的興趣和選擇，隨著全球經濟和社會的不斷發展而發生變化。據洛杉磯時報報道，美國人在“9•l1”后開始對阿拉伯語表現出濃厚的興趣，選修人數幾乎在原來的基礎上增長了2倍，超過拉丁語和俄語成為第七大外語。同樣的例子也發生在漢語和朝鮮語身上，2008年中國成功舉辦奧運會后，學習漢語的人數有顯著增長。據《紐約時報}2010年1月20日報道，在美國外語教育整體平緩之時，漢語教學在美國外語教育中卻發展迅猛。美國外語教育協會公布的外語類專業學生的錄取比例表明，2009—2010年學習漢語的人數在2004～2005年的基礎上有3倍的增長。目前，美國約有1600所公立和私立學校開設漢語課，相比l0年前的300所學校，該數字增長顯著，漢語正逐漸超越德語成為美國第三大外語。該統計還顯示，在美國開設外語課的2．75萬所各級各類的學校中，開設漢語課的學校比例約占4％，而該數字在過去的10年間一直為l％左右。正如美國應用語言學中心主任南希•洛茲德所言，漢語課的普及和發展正在改變美國的外語教育格局和現狀。

三、外語教育政策的改革

近年來，美國政府和教育行政部門重申外語教育的重要性，并將其放在教育科目的核心地位，在中小學生教育法案中恢復其核心知識領域地位。建立和實施國家外語教育在基礎教育階段的連續和銜接教育計劃，從幼兒園到小學、中學教育，一直延續到高等教育，使外語教育貫穿從學前到大學直至就業的不同階段，實現外語教育的銜接和連貫。鼓勵基于內容的外語教育和沉浸式教育模式，包括赴海外學習，增加具有雙語或多語職業能力的畢業生的數量。采用國家教育標準，實施有效的、可靠的外語水平測評手段。延續聯邦政府的資金投入，為學校啟動具有創新型、顯著改進型的教育項目提供配套資金支持。增加外語教育研究資金，加大外語教育研究投入力度，創新外語教學實踐。近年來，美國教育部在外語教育和培訓上投入大量經費，著眼于培養高水平的外語人才。2007年教育財政預算為5億7千萬，在2006年的基礎上增長了3億5千萬，其中涵蓋的項目包括外語教育資助計劃，富布賴特外語助教項目、語言教師團計劃等。這些語言項目為全美的中學生、大學生和研究生參加專業培訓，或直接赴國外學習急需的語言，提高外語能力創造了更多的機會。緊缺的外語人才主要包括阿拉伯語、漢語、朝鮮語、俄語及其他語種，通過夏季語言集中培訓項目、教師交流項目，或學校共建關系派遣教師到急需語言目的地國家進行語言培訓等，增加緊缺語種的合格教師數量。另外，美國教育部還致力于加強語言資源中心的建設。目前，全美約有l5家語言資源中心，分布于全國各地。中心全部由國內外一流語言專家組成，目標是創新教學材料，提供職業發展工作室，從事外語教學研究，以及為國家的外語教育政策提供咨詢服務等。除了政府機構的努力外，一些專業的教學和研究機構也通過不同的方式共同推進美國的外語教育，如美國現代語言教育協會、英語教師委員會。

四、外語教育方法的改革

過去，美國的外語教育多把注意力放在形式化知識的發展，而不是交際能力的培養上。近年來，越來越多的外語教師正在改變這一傳統的教學方法，把教學的重點放在對語言的交際使用上。目前，美國外語教學普遍采用交際教學法，注重對學生進行語言交際能力的培養，在教學過程中，教師和學生大量地運用目標語表達、解釋和討論以進行信息交換。以交際和跨文化學習為核心的交際教學法，不但可以促進學生在課堂上運用目標語言進行討論和交際活動的開展，而且有助于學生寫作和表達能力的提高。教學重心由原來單純的語言技能訓練轉向交際能力的培養。沉浸法是眾多教育學者所推崇的另一種教學方法，該方法強調語言和學科內容的結合，使學生在掌握學科內容的同時，提高目標語言的運用能力。近年來，美國積極推進基于內容的外語教學模式，把外語作為一門工具，運用到數學、社會科學等教育教學過程中。該方法認為語言習得輸入的內容必須有意義，必須為學習者所理解。根據Krashen理論，二語習得應像孩子在習得母語過程中那樣接受可理解性輸人，允許有多種機會理解和使用語言進行表達。基于內容的外語教學模式在培養基本人際交流技能的同時，提升學習者認知學術語言能力。另外，近年來網絡英語教學與學習也正日益成為人們學習英語的重要途徑和選擇。美國國際和外語教育研究項目基金2009年在原有基礎上增加0．9％的預算(一百萬美元)，建立和完善全國范圍內的遠程網絡教學體系和網絡學習中心，負責為全美的師生提供網上外語教學資源。

五、外語師資建設舉措

外語招生人數的持續增長導致對合格的高素質外語教師需求的增長。為了解決外語教學師資短缺問題，美國教育部通過提供獎學金支持，增加海外學習機會，以及其他激勵措施，鼓勵外語專業的畢業生和具備專業外語能力的畢業生考取教師證書，加入外語教學隊伍中來。同時，在現有外語教師中增加專業培訓機會，加大資金投入，增加高水平外語教師的數量。近年來，美國外語教師認證呈現出兩個新趨勢：一是教師能力評價，美國在若干個州對未來的外語教師進行標準化考試，考察教師基本外語教學技能、專業知識以及其他和外語教育有關的內容。二是對教師認證的重新評估，外語教學專家在外語教學委員會的授權和組織下，對美國的在職外語教師進行改進型評估。外語學習標準和條件的改變也對外語教師的職業技能提出了更高要求和挑戰。要求教師除了在語言方面的專業造詣外，還要了解和掌握其他領域的部分詞匯和專業知識，更好地適應教學要求。另外，隨著網絡多媒體技術的發展，學生學習外語的資源更加多元化，外語教師要順應這一教學新趨勢，不斷學習掌握新的教育技術和手段，開發利用課外教學資源，補充外語教學。在美國，許多州明確規定，外語教師必須持續獲得學業積分，才能保證教育證書的持續有效。教師具體可以通過參加職業教學協會和機構組織的函授、夜校、暑期研討班，講座或工作室等形式接受再教育。美國教育行政部門為了促進外語教師職業能力發展，相繼出臺了一系列教師繼續教育項目，如美國外語教育資源中心為外語教師提供繼續教育或進修機會，組織引導基礎教育以及高校外語教師進行教學合作或跨校學習等。

六、外語教育評估模式的轉變

長期以來，美國對外語教學評估多停留在學期期末或課程結束后對學生進行標準化考試成績的分數和學分評價上，屬于事后評估。目前，美國正著手實施在學業中期進行的過程中評價體系，中期評價分數占學生最終成績的40％～50％。基于計算機的適應性考試模式在美國各地學校中被廣泛采用和推廣，該模式由計算機根據考生的實際語言水平和能力自動選擇測試內容和題目，每個考生都拿到與眾不同的獨一無二的為自己量身打造的考試內容，具體來說就是如果第一個測試問題對考生過于困難的話，第二個問題會自動降低難度，從而使測試題目在難度上盡可能接近考生的現有水平，有效避免由于試題整體過難或過于容易不能測試每個考生的實際語言水平和能力的目的。計算機的適應性考試模式可以使教師適時了解每個學生的學習進展情況，調整教學進度，有利于實施個性化教學。該模式具有良好的針對性、隨機性以及反饋及時l生等特點，正在取代傳統上以統一紙質化試卷和命題來測試學生的模式。在過去的若干年間，由于美國政府整體忽視外語教育的重要性，將其視為某種裝飾品或奢侈品，在遇到學科沖突或財政削減時就會進行壓縮或取消，導致其外語教育的發展緩慢和相對落后。盡管教育法案的通過在很大程度上激發了美國人學習外語的熱情，但這種熱情似乎并不長久，美國外語教育在質量和數量上仍存在諸多結構性問題。外語教育在部分學校課程設置中的地位沒有得到應有的重視。盡管學習外語的學生人數在總量上有所增加，但美國仍是一個從中學到大學無須接受任何外語教育的國家，所有這些距離國家教育長期規劃中把外語作為核心學科目標的真正落實和實現還有相當的差距，美國的外語教育任重而道遠。